Seit Februar 2000 ist das Sauertal als Naturschutz-gebiet ausgewiesen. Das 904 ha große Gebiet liegt größtenteils in der Stadt Lichtenau und teilweise in der Gemeinde Borchen.

Ausgehend von der Ortslage Ebbinghausen erstreckt sich das NSG über Grundsteinheim, Lichtenau und Kleinenberg bis zu den Waldbereichen des westlichen Eggekamms. Dabei umfasst das Schutzgebiet verschiedene Gewässer- und Talabschnitte der Sauer, der Kleinenberger Sauer sowie verschiedene Quellbäche der Kleinenberger Sauer.

Innerhalb des Naturschutzgebietes kommen sehr vielfältige Biotoptypen mit naturnahen bzw. natürlichen Lebensgemeinschaften des Mittelgebirgsraumes vor, insbesondere

• naturnah verlaufende Fließgewässerabschnitte mit Flach- und Steilufern, Kiesbänken, Kolken, Schwalglöchern und uferbegleitenden Gehölzbeständen;
• Quellbereiche, Sümpfe, Kleingewässer, Röhrichte, Borstgrasrasen, Seggenrieder, Flutmulden, Nass- und Feuchtgrünland;
• naturnahe Wälder, insb. Buchenwälder, Erlenbruchwälder und kleinflächige Auenwälder und Auengebüsche,
• Felsklippen, Halbtrockenrasen und Magerweiden;
• Obstwiesen, Kopfbaumbestände, markante Einzelbäume, Baumgruppen und Hecken.

Insgesamt überwiegen im Naturschutzgebiet Offenlandflächen. Diese sind zumeist in landwirtschaftlicher Nutzung, ein großer Anteil der mageren Grünlandflächen an steileren Hängen sowie in feuchteren Bereichen drohten zum Zeitpunkt der Unterschutzstellung allerdings auch zu verbrachen.

Sowohl aus agrarstruktureller als auch aus naturschutzfachlicher Sicht bestand daher von Beginn an das Ziel, über ein Bodenordnungsverfahren auf freiwilliger Basis mit den Landwirten Flächen aus dem Naturschutzgebiet herauszutauschen bzw. Flächen innerhalb des Schutzgebietes in öffentliches Eigentum zu bringen, um es danach naturschutzgemäß weiter extensiv zu bewirtschaften.

Zwischenzeitlich konnte das Land Nordrhein-Westfalen über das Amt für Agrarordnung in Warburg viele Flächen innerhalb des Naturschutzgebietes erwerben oder tauschbereiten Landwirten wertvolleres Ackerland außerhalb des Schutzgebietes anbieten. Auch die Nordrhein-Westfalen-Stiftung ist im Bereich Grundsteinheim finanziell im Grunderwerb engagiert, um naturschutzfachlich besonders wertvolle Flächen dauerhaft zu sichern.

[Quelle: http://www.bezreg-detmold.nrw.de/400_WirUeberUns/030_Die_Behoerde/040_Organisation/050_Abteilung_5/010_Dezernat_51/Naturschutzgebiete/KreisPaderborn/Sauertal/index.php]